5 марта "СКА-Нефтяник" в 24-й раз возьмет старт в "плей-офф" чемпионата России. В четвертьфинальной серии до двух побед хабаровчанам предстоит сразиться с нижегородским "Стартом". Первый матч соперники проведут в Нижнем Новгороде, ответный поединок состоится 8 марта в Хабаровске. Если этих двух матчей окажется недостаточно, чтобы определить обладателя путевки в полуфинал, 9 марта в Хабаровске состоится третий - решающий матч серии.
На стыке 90-х - 2000-х годов противостояние с командой из Нижнего Новгорода для хабаровских болельщиков было сравни самому «лакомому блюду». В этот период соперники шесть раз за семь лет сходились в «плей-офф», и каждое противостояние выливалось в необычайно жаркие схватки, которые со временем приобрели легендарный характер.
Начало было положено в 1999 году, когда «СКА-Нефтяник» и «Старт» (будучи разделенными зональными группами чемпионата страны) встретились на стадии 1/8 финала. Но, если нижегородцы выступали в качестве одних из фаворитов того сезона (2-е место на Западе), то хабаровчане (7-е место на Востоке) являлись скромными середняками. Тем не менее, это не помешало армейцам сотворить громкую сенсацию в виде убедительной победы в домашнем матче со счетом 4:0, которая позволяла им рассчитывать на общий успех в серии. Однако ответный поединок, которому сопутствовали многочисленные скандалы, завершился победой «Старта» 9:2.
В последующие годы встречи соперников так же отличались недюжинным накалом, и проходили с переменным успехом. Впервые пройти «Старт» в «плей-офф» хабаровчанам удалось только с третьей попытки – в сезоне 2000/01 годов на стадии 1/4 финала. Проиграв первый матч в Нижнем 3:5, «СКА-Нефтяник» взял нужный реванш в родных стенах (4:1).
Пожалуй, самым жарким выдалось четвертьфинальное противостояние соперников в чемпионате-2002/03, в котором преимущество своего поля имел «Старт». Одержав победу на своем льду (5:1), хабаровчане смогли выстоять в ответном матче (1:3), сохранив необходимую для общего успеха фору. К слову, это был единственный случай, когда один из соперников не смог воспользоваться преимуществом родного льда.
Всего же команды Хабаровска и Нижнего Новгорода встречались между собой в «плей-офф» семь раз. Каждая записала на свой счет по семь побед с общей разницей забитых/пропущенных мячей 50:48 в пользу «СКА-Нефтяника». Примечательно, что ни тем, ни другим не удалось выиграть на поле соперника!
Последняя встреча хабаровчан и нижегородцев в «плей-офф» (1/8 финала) датирована сезоном 2012/13 годов. Спор соседей по турнирной таблице завершился в пользу нашей команды (3:6 – в Нижнем, 8:4 – в Хабаровске).
В нынешнем сезоне «Старт» уже успел удивить, обыграв хабаровчан в домашнем матче регулярного чемпионата, что удалось ему впервые за 12 последних лет. Смогут ли нижегородцы сподобиться на еще одну – еще более громкую сенсацию? Будем надеяться, что наши хоккеисты соперникам этого не позволят.
